Salud

Los hongos y su impacto en la salud: descifrando el enigma

Los hongos: amigos, compañeros y enemigos

«Además de comer setas, las personas empleamos los hongos para producir alimentos como el pan y el queso, y en procesos industriales como la producción de bioetanol», explica Toni Gabaldón, quien destaca también los avances en el uso de hongos filamentosos para la construcción y la industria textil. En el ámbito de la salud, «muchos medicamentos importantes se basan en hongos, como la penicilina, el primer antibiótico descubierto para uso clínico; el agente antifúngico micafungina; el micofenolato, que se usa para prevenir el rechazo de tejidos, y la rosuvastatina, que reduce los niveles de colesterol», añade Cristina Cunha. 

Aparte de los hongos que nos rodean, dentro de nuestro organismo habitan cerca de 200 especies fúngicas distintas. Son conocidas como la micobiota (sin la r) y, en equilibrio, no solo no son nocivas, sino que además resultan beneficiosas para nuestra salud: ciertos hongos tienen el poder de protegernos frente a infecciones y de ayudar en el desarrollo de procesos fisiológicos necesarios para el organismo, como la metabolización de ciertos azúcares en el intestino. 

Pero también existen especies perjudiciales para el ser humano. «Los hongos causan tantas muertes anuales como la malaria o la tuberculosis, y echan a perder hasta un tercio de nuestras cosechas», afirma Gabaldón. «Entender los hongos no es solo un tema de curiosidad científica, es algo necesario y que puede mejorar nuestras vidas». 

Si bien las infecciones fúngicas más habituales no son peligrosas, existen hongos que pueden provocar complicaciones severas en las personas, especialmente en aquellas con inmunodepresión. Las más graves son las enfermedades respiratorias producidas por hongos de los tipos Aspergillus (aspergilosis) o Cryptococcus (criptococosis), así como las enfermedades sistémicas producidas por Candida u otros grupos de hongos. En su conjunto, las infecciones fúngicas afectan aproximadamente a 1.000 millones de personas al año en todo el mundo y llegan a causar la muerte de un millón y medio de ellas. 

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